Ariane 4, un défi pour l'Europe spatiale
Parallèlement, les demandes de lancement deviennent de plus en plus diversifiées et les satellites de plus en plus imposants. Cette évolution rapide motive la décision de réaliser un nouveau lanceur en adéquation avec les attentes du marché, tout en s’appuyant sur l’expérience acquise via les précédents lanceurs Ariane.
Le programme Ariane 4, proposé par le CNES, est approuvé par le gouvernement français en 1981, puis en 1982 par l’ESA. Près de 60 sociétés, de 11 pays européens, concourent à la réalisation du projet. La France participe au financement à hauteur de 52 %. Son statut de maître d’œuvre lui confère également la responsabilité du développement et du suivi technique du programme.
Les atouts d’Ariane 4
Le lanceur entre en service le 15 juin 1988. Bénéficiant de l’expérience acquise par ses prédécesseurs, le programme affiche des objectifs ambitieux.
Ariane 4 se distingue avant tout par sa modularité : 6 versions permettent de lancer en configuration simple ou double, une large gamme de satellites dont la masse est comprise entre 2 et 4,5 tonnes. Ces 6 modèles se différencient par le nombre et le type de propulseurs d'appoint, à liquide ou à poudre, utilisés. Une originalité qui confère au lanceur une grande souplesse d’exploitation.Les 6 versions d'Ariane 4
** PAL : propulseur d'appoint à liquide |
Un succès incontesté
En quelques années Ariane 4 a conquis près de 60 % du marché mondial des lancements commerciaux, comptant des clients tant européens qu’internationaux.
Une flexibilité exceptionnelle ainsi qu’une organisation irréprochable sont les clés de la réussite de ce lanceur. Ariane 4 compte ainsi 73 lancements successifs réussis depuis mars 1995 : un record mondial pour un lanceur commercial.